O milho na nutrição animal é um alimento com alto valor energético, muito utilizado em suplementos e rações para bovinos de corte. Portanto, representa uma grande parte dos custos da dieta. Nesse sentido, é importante aproveitar ao máximo a energia contida nele e evitar a perda nas fezes, para obter melhores resultados técnicos e financeiros na produção.
A digestão do grão de milho pelos bovinos varia em função da textura (duro, semiduro, dentado), estágio de maturidade (ponto de colheita), composição química e o tipo de processamento utilizado.
A matriz proteica
Nesse sentido, os grãos duros e semiduros possuem menor digestão comparados ao milho de textura farinácea, também chamados de dentados. Isso ocorre devido a estrutura dos grãos duros e semiduros, que possuem a maior parte do seu amido envolvido por uma camada mais densa de proteínas chamada de matriz proteica. Essa matriz dificulta o acesso ao amido pelos microrganismos do rúmen e enzimas produzidas pelos animais.
Independente da textura, o avanço da maturidade ocasiona o aumento da matriz proteica. Portanto, quando o grão chega na maturidade fisiológica, ou seja, está maduro, a sua digestão é menor do que se colhido em fases anteriores.
Diante disso, o processamento dos grãos é uma forma eficiente de minimizar o efeito da estrutura e composição dos grãos sobre a sua digestão. Isso porque os processamentos quebram o pericarpo do grão, reduzem o tamanho da partícula, rompem a matriz proteica e aumentam a digestibilidade do milho. Assim, haverá mais energia disponível e melhora no desempenho animal.
Moagem do milho na nutrição animal
A moagem é um processamento bastante difundido e utilizado nas fazendas. A partir do uso de moinhos do tipo martelo ou de rolos, os grãos de milho na nutrição animal são triturados. Contudo, mesmo que a moagem diminua o tamanho da partícula e facilite a digestão, ela não consegue quebrar a matriz proteica.
Além disso, precisa ser realizada corretamente, pois o tamanho de partícula do milho moído interfere na sua digestão. De forma bem simples, significa que milho moído grosso, com partículas maiores, apresenta menor digestão comparado ao moído fino. Por isso, é fundamental estar atento ao tamanho de partícula médio da moagem nos moinhos da fazenda.
Granulometria
Neste contexto, a avaliação da granulometria do milho moído visa manter tamanhos de partículas adequados para melhor digestão do milho e evitar perda nas fezes.
A granulometria do milho na nutrição animal é medida por meio de um conjunto de peneiras com diâmetros de 6,00 mm; 3,25 mm; 2,00 mm; 1,25 mm e o fundo. A amostra de milho é coletada diretamente da boca de saída do moinho, pesada e colocada sobre as peneiras, organizadas em ordem decrescente (peneira de maior diâmetro em cima e as demais em baixo). Posteriormente, as peneiras são agitadas para passagem das partículas menores. Então, é feita a pesagem da quantidade de grão moído que ficou retida em cada peneira.
É importante não haver presença de partículas de milho na peneira de 6,00mm, pois pode haver perdas de grãos nas fezes. No geral, busca-se que a maior parte das partículas fiquem retidas entre as peneiras de 3,25 e 1,25 milímetros. Já as partículas retidas no fundo, ou seja, inferiores a 1,25 mm são rapidamente fermentadas no rúmen, têm maior digestão, contudo, aumentam o risco de acidose. Por isso, o ajuste do tamanho de partícula do milho moído na fazenda deve ser feito por um profissional nutricionista. Para maior eficiência é necessário ajustar a dieta, os teores de energia, proteína, quantidade de volumosos, a efetividade da fibra, uso de aditivos entre outros detalhes da nutrição.
Veja na figura abaixo as peneiras utilizadas na avaliação da granulometria do milho:
Floculação
Existem ainda outros processamentos eficientes e que podem ser usados para melhorar a digestão do milho. Dentre estes temos a floculação, que utiliza câmera de vapor para aumentar a umidade do grão; depois, este mesmo grão passa entre rolos que o transforma em floco. A temperatura associada à umidade rompe a matriz proteica que envolve o amido, aumentando a digestão do milho e reduzindo a perda de energia nas fezes.
Contudo, a floculação é um processamento pouco realizado no Brasil devido principalmente ao custo e dificuldades no armazenamento do milho floculado.
Ensilagem do grão úmido de milho
Outro processamento eficiente e acessível é a ensilagem de grão úmido de milho. Neste caso, a colheita dos grãos é feita quando estes apresentam teor de umidade próximo a 38% , após isso são triturados e ensilados.
O processo é semelhante ao da produção de silagem da planta inteira, mantendo os cuidados com a compactação e vedação, para que ocorra a fermentação anaeróbica e abaixamento do pH.
É uma tecnologia que permite antecipar a colheita dos grãos, facilita o armazenamento evitando a presença de carunchos e roedores e conserva o valor nutritivo do milho. Entretanto, uma das maiores dificuldades no campo é conseguir colher os grãos no ponto ideal, que muitas vezes secam rápido e passam do ponto.
Reidratação do milho
Por isso, uma alternativa é o uso de outro processamento que é a reidratação. Neste caso, o grão de milho seco é triturado e recebe adição de água (reidratação), para aumentar a umidade até teores próximos ao do grão úmido. Posteriormente o material é ensilado.
Em geral, a silagem de grão úmido de milho ou reidratado e o milho floculado apresentam maior digestibilidade em comparação ao milho seco moído. Contudo, a decisão de qual método usar depende da estrutura física da fazenda, capacidade de investimento, de um bom planejamento nutricional e uma avaliação financeira do resultado da operação.
Portanto, levando em consideração os preços elevados do milho e a sua grande participação nas dietas, é fundamental garantir a sua ingestão e digestão adequada pelos animais. Lembre-se quanto mais grãos nas fezes maior é a perda de energia, impactando negativamente no desempenho animal e no lucro.
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