O desmame de bezerros ideal deve priorizar o bem-estar animal para evitar perdas nesse período. As melhores práticas incluem a adaptação nutricional antecipada (creep-feeding), o uso da técnica de desmame lado a lado (contato visual pela cerca) e a oferta de pasto de alta qualidade para reduzir os níveis de estresse e manter a imunidade do rebanho.
Ao longo deste conteúdo, você vai entender:
- Por que o desmame tradicional pode gerar estresse no rebanho
- Estratégias para reduzir o estresse durante o processo
- Os benefícios de um desmame bem planejado para a fazenda
Por que o desmame tradicional prejudica o lucro da fazenda?
Normalmente, entre os seis e oito meses, o bezerro é desmamado da vaca, seja para seguir a fase de recria ou para a comercialização. Dessa forma, a vaca é liberada para que ela foque na sua próxima reprodução. No entanto, fazer isso do jeito tradicional pode não ser a melhor forma.
O desmame de bezerros tradicional, feito de forma abrupta e sem qualquer preparo, é um dos manejos que mais pesa no bolso do pecuarista justamente por causa do estresse causado ao rebanho. Esse processo gera um desgaste enorme tanto para a matriz quanto para a cria, podendo comprometer seriamente a produção e a saúde dos animais. Pesquisas em etologia animal (UNESP/Grupo ETCO) indicam que o estresse no desmame causa uma perda de peso vivo que pode chegar a 5% nos primeiros dias de separação.
Quando você aparta o bezerro da vaca no curral e os separa definitivamente, sem que um consiga ver ou ouvir o outro, ocorre uma quebra repentina do vínculo afetivo que gera uma descarga imediata de cortisol, o hormônio do estresse, no organismo dos animais. Dessa forma, o bezerro entra em um estado de alerta e insegurança, parando de comer para gastar toda a sua energia caminhando ao longo da cerca e vocalizando excessivamente à procura da matriz.
Além disso, esse estresse todo derruba a imunidade do animal. Um bezerro que não come e não descansa é uma porta de entrada para doenças, o que aumenta seus custos com medicamentos e manejo sanitário.
Estratégias para reduzir o estresse durante o processo
Para reduzir o estresse durante o desmame e garantir que o bezerro não sinta o baque na balança, o planejamento precisa começar muito antes da apartação no curral.
1. Adaptação nutricional via Creep-Feeding
Antes de retirar o leite, é importante garantir que o bezerro já esteja consumindo ração e capim de forma eficiente enquanto ainda está com a mãe. Uma estratégia que tem ganhado cada vez mais espaço nas fazendas é a adaptação nutricional prévia, como o uso do creep-feeding. Dessa forma, o animal se acostuma ao consumo de ração e pasto ainda ao pé da vaca, fazendo com que o leite deixe de ser sua única fonte de nutrição. Assim, quando chega o momento da separação, o sistema digestivo do bezerro já está mais preparado para a transição.
2. Técnica do desmame lado a lado
Além disso, a técnica do desmame lado a lado, ou desmame com contato visual, é um divisor de águas. Em vez de levar a vaca para o pasto mais distante da fazenda, você separa os lotes por uma cerca reforçada, permitindo que mãe e filho se vejam, se cheirem e mantenham o contato social por alguns dias. Nesse sentido, o bezerro percebe que a mãe está por perto e não entra em desespero, o que reduz drasticamente a vocalização e a caminhada excessiva no pé da cerca. Afinal, um animal calmo gasta sua energia ruminando e crescendo, em vez de se desgastar tentando pular o arame.
3. Qualidade do pasto e ambiência
Outra estratégia fundamental é garantir que o pasto de destino dos bezerros seja de alta qualidade e conte com água limpa e fresca. Após o desmame, o animal passa por um período de adaptação e precisa encontrar alimento de boa oferta e fácil acesso para manter o consumo. Um pasto bem formado e um ambiente tranquilo ajudam o bezerro a se alimentar melhor, reduzir o estresse da separação e manter o desempenho mesmo sem o leite da mãe.
Os benefícios de um desmame bem planejado para a fazenda
Uma pesquisa da Universidade da Califórnia (UC Davis) mostrou que permitir o contato visual entre vaca e bezerro durante a apartação é uma das formas mais eficazes de realizar o desmame. Bezerros manejados no sistema lado a lado apresentam menores perdas de ganho de peso quando comparados aos animais submetidos à separação abrupta.
Outro dado do estudo revela que os bezerros totalmente separados não conseguiram compensar essas perdas iniciais, mesmo após 10 semanas de acompanhamento. Ou seja, o atraso causado pelo estresse nos primeiros dias pode se transformar em um verdadeiro “buraco” no desempenho produtivo do animal.
Evitar o estresse no desmame, portanto, não é apenas uma questão de bem-estar animal, mas também uma estratégia de produtividade. Quando o trauma da separação é reduzido, o bezerro consegue manter um melhor desenvolvimento e iniciar a fase de recria em melhores condições.
O resultado direto para o pecuarista é um lote mais uniforme, saudável e com mais quilos já no início da fase produtiva.
Dúvidas frequentes sobre desmame de bezerros
- Qual a melhor idade para o desmame de bezerros? Geralmente entre 6 e 7 meses, dependendo do escore corporal da matriz e da disponibilidade de pasto.
- Quanto um bezerro perde de peso no desmame abrupto? O estresse pode causar uma perda de até 5% do peso vivo nos primeiros dias.
- Como funciona o desmame lado a lado? É a separação física por uma cerca que permite contato visual e auditivo, reduzindo o estresse e a vocalização.